Entre os numerosos signos utilizados na obra de Antoni Tàpies, a cruz é o mais recorrente e fundamental para a compreensão do conjunto de seus trabalhos. O símbolo da cruz dá ao artista uma grande variedade de significados: a cruz, e a letra x, como coordenada espacial, como imagem do desconhecido, como símbolo do mistério, para marcar um território, como marca para sacralizar lugares, objetos, pessoas ou partes do corpo, como estimulante para inspirar sentimentos místicos, para pensar na morte (mais particularmente na de Cristo), como expressão de um conceito paradoxal, como símbolo matemático, como sinal que serve para suprimir outra imagem, manifestar um desacordo, negar alguma coisa. Deve-se também fazer referência aos símbolos que derivam de certos complementos da cruz: tecidos, redes etc.”

Os grafites populares urbanos também se constituem em outro ponto de interesse a Tàpies. O escritor argentino Julio Cortázar fez um surpreendente paralelo entre as telas do espanhol e os muros grafitados, para o qual criou a expressão muro-pintura e pintura-muro. Da mesma forma, as caligrafias asiáticas impressionaram o artista, desde a juventude, “pelo poder mágico de exprimir conteúdos”.

De acordo com Magalhães, o desejo de Tàpies era o de fugir às regras da pintura clássica, que ele associava à ditadura, para falar para um mundo maior do que o da Catalunha, a região da Espanha mais afetada pela severa repressão de Franco. Tàpies não descarta a interpretação política de parte da sua obra. Até a morte do ditador em 1975, algumas telas transmitem sofrimento humano e opressão, que podem ser atribuídos às injustiças cometidas contra o povo catalão, que permaneceu enclausurado dentro do próprio país, sem direito sequer ao passaporte.

O mundo

Embora não tenha exposto em solo brasileiro muitas vezes, a relação entre Tàpies e o Brasil sempre foi muito estreita. O poeta e diplomata brasileiro João Cabral de Melo Neto, por exemplo, (que serviu em Barcelona) foi quem apresentou pela primeira vez ao

artista “livros mais de esquerda”. Tudo aconteceu durante um encontro dos dois em Paris, quando Tàpies ganhou uma bolsa de estudos do governo francês, em 1950. Naquele período, os livros marxistas eram proibidos na Espanha.

Também partiu do Brasil um feito que marcou para sempre a carreira do artista. Em 1953, na segunda edição da Bienal Internacional de São Paulo, a pintura Ásia, de Tàpies, ganhou o prêmio aquisição. Foi a consagração total, já que, da mesma Bienal, participaram uma verdadeira constelação de artistas consagrados como Piet Mondrian, Paul Klee, Kokoschka, James Ensor, Edvard Munch, Henry Moore, Alexander Calder, entre outros. A Bienal de 1953 contou até com o empréstimo da tela Guernica, de Picasso, pelo MoMA de Nova York.

A premiada Ásia, do período anterior à experimentação de técnicas e materiais que consagrou Tàpies, apresenta uma figuração mágica, com elementos gráficos que lembram Klee e Miró, afirma Magalhães. A pintura pertence hoje ao acervo do Museu de Arte Contemporânea da Universidade de São Paulo (MAC-USP).

Ainda jovem, o trabalho de Tàpies ganhou o mundo. Ele participou da Bienal de Veneza de 1952. No ano seguinte, enquanto suas pinturas se destacavam na Bienal de São Paulo, teve sua primeira individual em Nova York (Martha Jackson Gallery). O artista voltou à Bienal de SP em 1957, com trabalhos diversos dos da primeira participação. Sobre isso, já disse Tàpies: “Nesse tempo, minhas pinturas se transformaram em um verdadeiro campo de batalha de experimentos”.

O artista também esteve em várias edições da Documenta de Kassel, Alemanha, e da Bienal de Veneza, de 1954 e de 1993, quando ganhou o Leão de Ouro. Em 54 anos de carreira, tem inúmeras mostras na Europa e nos Estados Unidos, incluindo mais de 20 retrospectivas nos EUA, no Japão, e em vários países europeus, sendo a mais recente, no Museu de Arte Contemporânea de Barcelona, em 2004.