Jesús-Rafael Soto vivia entre Paris e Caracas, até falecer em 14 de janeiro deste ano, poucos dias antes da abertura da mostra no Rio de Janeiro. No Brasil, participou de cinco Bienais em São Paulo. Teve uma grande mostra itinerante – exibida em São Paulo, Curitiba, Salvador e Porto Alegre, sem passar pelo Rio de Janeiro-, em 1997, e uma mostra individual em 2002, também em São Paulo.

O artista nasceu em 1923 em Ciudad Bolívar, Venezuela. Aos 27 anos viajou para Paris e foi influenciado profundamente pela arte construtiva geométrico-abstrata de Mondrian e Malevitch. Soto é considerado um dos pioneiros da arte cinética, técnica pela qual se procura aplicar o movimento nas artes plásticas.

Com seu trabalho Metamorfosis, de 1954, introduziu o movimento ótico na pintura. Realizou em 1967 seu trabalho ambiental, o primeiro Penetrável, o qual exige que o espectador “entre” dentro da obra. Toda a trajetória artística de Soto é uma pesquisa sobre a visualidade, a luz, o movimento e a vibração como fenômenos sensoriais e imateriais que envolvem o espectador.

Em 1973, inaugurou em Ciudad Bolivar a Fundación Museo de Arte Moderna Jesús Soto, projetado pelo renomado arquiteto venezuelano Carlos Raúl Villanueva. O acervo da Fundação reúne obras de Soto, do abstracionismo geométrico e da arte cinética, inclusive dos brasileiros Hélio Oiticica, Lygia Clark e Sérgio Camargo, de quem foi amigo.
Em entrevista ao jornal O Estado de São Paulo, em 2002, Soto fez uma análise sobre alguns aspectos de sua obra e arte.

–Sobre a “ausência de emoção” na arte cinética:

“Acredito que a matemática é poesia pura. (...) se você não tem um sentido poético, não consegue captar coisas muito sutis, universais, não pode chegar à arte cinética. O que são os poetas? São pessoas que estão procurando elementos que estão dispersos e tentam pegá-los. (...) É que na realidade minha função é tomar o material e convertê-lo de elemento rígido em elemento vibratório, levando a uma possível desmaterialização conceitual e óptica. Há muito pouco cálculo. Só trabalho com cálculo quando tenho que fazer coisas grandes, que envolvam arquitetura, porque não posso me equivocar. No ateliê é possível errar e recomeçar.
Meu interesse era ensinar as pessoas (...) que não se deram conta de que o espaço e o tempo são entidades maravilhosas, às quais pertencemos e que são cheias de possibilidades, (...). Meu interesse é despertar um pouco a consciência de que o espaço é uma entidade plena, elástica que não apenas nos envolve. Quis mostrar que fisicamente somos espaço/tempo. E como despertar esse interesse? Era necessário inventar coisas. Não era possível fazer com a tela, com a pintura. Estou fazendo o mesmo que o homem pré-histórico, que estava buscando como fazer o movimento e então descobriu como fazer um cavalo, um bisão; e ademais fez a melhor pintura do mundo.

–Sobre o possível esgotamento da linguagem que utilizava:

“A pessoa utiliza a escrita que lhe convém para isso. Você senta e escreve com as mesmas vinte e tantas letras que tem o alfabeto. Colocando-as acima, abaixo, ao lado, segue-se escrevendo e fazendo obras maravilhosas, com as mesmas letras.”