Período Paleolítico (...até 8000 a.C)
Vestígios de vida encontrados no arquipélago indicam a presença de homens há 100 mil anos. Na época, o território fazia parte do bloco continental asiático, como provam os fósseis de mamutes descobertos ao Norte do Japão. O povo japonês existe desde a Idade da Pedra Lascada, ou Período Paleolítico.

Período Jomon (8000 a.C. a 300 a.C)
Um dos mais longos períodos, que durou milhares de anos. Foi quando o arquipélago se formou, com o derretimento do gelo. O homem vivia da caça de animais e de plantas selvagens, mas começava a produzir recipientes de barro (cerâmica jomon), a usar arco e flecha e a plantar.

Período Yayoi (300 a.C. a 300 d.C)
Durou cerca de 600 anos, período em que ocorreram mudanças importantes no arquipélago japonês. Os coreanos levam para o Japão as técnicas do plantio do arroz e os trabalhos com o metal (bronze e ferro). Também começam a se acentuar o poder e as diferença entre ricos e pobres. Os chineses introduzem a soja, o feijão azuki e o trigo.

Período Yamato ou Kofun (300 d.C. a 593 d.C)
O Japão continua a receber forte influência das culturas coreana e chinesa, que levaram as ferramentas agrícolas, as armas, a arte da cerâmica e a escrita (esta, vinda da China). Também foi introduzido o budismo. Durante a invasão pela Mongólia surge a dinastia Yamato, por volta de 250 d.C. Jimmu Tenno se torna o primeiro imperador do Japão e passa a integrar as pequenas vilas em um único Estado.

Período Asuka (593 d.C a 710 d.C)
Shotoku cria a primeira Constituição do país (604 dC), com 17 artigos. Em 645 dC acontece a reforma Taika, que institui os impostos pagos pelos camponeses. O período dura cerca de 100 anos e é marcado por avanços na arquitetura e nas áreas filosóficas. Termina quando o governo da imperatriz Genmei muda a capital, que passa a ser Heijou-kyou, uma província de Nara.

Período Nara (710 d.C a 794 d.C)
Tem início quando a imperatriz Genmei transfere a capital imperial para Nara, cuja construção se baseava na capital chinesa Tang. Surgem vários templos budistas por todo o país. Nessa época a escrita chinesa (kanji) é adaptada para o japonês. O regime Uji-kabane (grandes proprietários) entra em decadência e surge o regime Ritsuriô (administrativo). O período termina com uma nova mudança da capital, desta vez para Heian-kyou.

Período Heian (794 d.C a 1192 d.C)
O período Heian durou 390 anos e foi marcado pela promoção da cultura e da arte, com muitas mudanças no estilo. Com a ascensão do Imperador Kammu, a capital se estabelece em uma nova cidade (Heian), que significa “capital da paz e da tranqüilidade”, atual província de Kyoto. Nessa época, surgem os saburais (que teriam dado origem aos samurais). Por volta de 838 dC o Japão corta as relações com a China. No início do século 10, sob o comando do clã Fujiwara, o país avança na área cultural. Surge o sistema de escrita com 46 símbolos básicos, conhecido como kana. Ocorrem várias batalhas pelo poder, quando aparecem de fato os samurais. A família Taira vence a de Minamoto Yoritomo e Taira Kiyomori torna-se o primeiro samurai a ocupar o poder.

*Período Kamakura (1192 a 1333)
Depois de 20 anos, Taira Kiyomori é derrotado por Minamoto Yoritomo, que passa a ser denominado de xogum pelo imperador, iniciando assim uma nova era no Japão. É criado o regime militar conhecido como xogunato (ou bakufu). A capital imperial muda-se para Kamamura, uma vila de pescadores bem protegida. O governo tem como base o código de honra dos samurais. Yoritomo morre e é sucedido pela família Hojo, que melhora as relações com a China. O mongol Kublai Kan, neto de Genghis Kan, resolve conquistar o Japão, desembarca no território em 1274, mas é derrotado pelos samurais. O período acaba quando o xogunato de Kamamura é derrotado pelo imperador Godaigo, em 1333. Este foi um período em que as duas culturas, de nobres da corte e das famílias samurais, estavam em permanente conflito e embates hostis.

*Período Muromachi (1333 a 1573)
É estabelecido o xogunato Muromachi, por Ashikaga Takauji, em Kyoto. O período é marcado por grande evolução econômica e cultural, nas áreas da arquitetura, pintura, poesia, música, cerimônia do chá, ikebana (arte de fazer arranjo de flores) e o teatro (Nô e Kyogen). Acontece o contato com o Ocidente, quando uma embarcação portuguesa chega ao arquipélago trazendo as primeiras armas de fogo (mosquetes). O cristianismo é introduzido no país pelo jesuíta Francisco Xavier. Foi uma época de integração cultural entre as cortes dos nobres e as famílias samurais.

*Período Momoyama (1573 a 1603)
O xogunato Muromachi entra em declínio, e o general Oda Nobunaga assume o poder em meio a violentas batalhas. Nobunaga conquista a província de Owari e, anos depois, a capital, graças ao armamento fornecido pelos portugueses. Acaba assassinado antes de unificar todo o país. Quem assume é Toyotomi Hideyoshi, que confisca as armas, destrói os castelos e consegue unificar o Japão em um único governo. Foi nesse período que se desenvolveu um movimento gradual em direção a uma cultura centrada no humanismo.

*Período Edo (1603 a 1868)
Com a morte de Hideyoshi, Tokugawa Ieyasu assume o poder. Conquista o controle total do país ao vencer a batalha de Sekigahara, que travou com grupos rivais. Torna-se o novo xogum, a mando do Imperador. Ele se estabelece na cidade de Edo (atual Tóquio). A sociedade passa a ser dividida em quatro classes: samurais, camponeses, artesãos e comerciantes. Em 1633, são proibidas a entrada de navios portugueses, a saída de japoneses e a prática do cristianismo. O Japão praticamente fecha-se para o exterior. No final do século 18, estouram diversas rebeliões, exigindo uma reforma política. São firmados diversos acordos com países ocidentais. A partir do meio do período, uma nova classe começa a crescer e um mundo itinerante de artesãos se desenvolveu para satisfazer a necessidade de itens luxuosos e de novas experiências da classe em ascensão.

*Período Meiji (1868 a 1912)
Inicia-se com a ascensão do Imperador Meiji, que muda a capital para Tóquio e implementa uma ampla restauração no país. Voltam a liberdade religiosa e a igualdade social. O Japão passa por uma grande industrialização e abre suas portas para grandes estudiosos ocidentais, que ajudam no progresso do país. Os feudos são extintos e surgem as prefeituras. Ocorre uma verdadeira invasão ocidental. Em 1880, devido aos investimentos na industrialização, o Japão mergulha numa crise que leva à criação do Banco do Japão. Há grandes avanços políticos, como a criação da primeira Constituição. Nesse período, o país trava duas batalhas - uma contra a China, em 1895, e outra contra a Rússia, em 1905. Em 1910, os japoneses ocupam a Coréia. O imperador Meiji morre em 1912, colocando fim ao período.

*Período Taisho (1912 a 1926)
Tem início quando Taisho, filho do Imperador Meiji, assume o poder. O Japão entra na Primeira Guerra Mundial, mas sua participação fica restrita à Ásia. Após o conflito, o país enfrenta uma situação econômica difícil, que se agrava com o terremoto em 1923, que arrasou Tóquio. As mulheres começam a participar mais da vida social e é estabelecida a democracia.

*Período Showa (1926 a 1989)
Inicia-se com a subida ao trono do imperador Hirohito, filho de Taisho. Os militares passam a defender a idéia de que só a conquista de novos territórios poderia tirar o país da crise. Entra na Segunda Guerra Mundial, no dia 7 de dezembro de 1941 ao atacar a base americana de Pearl Harbor, no Havaí. Em 1945, ainda em meio ao conflito, os Estados Unidos lançam as bombas atômicas sobre as províncias de Hiroshima e Nagasaki, que levam à rendição do Japão. O país é ocupado pelos americanos e, em 1947, é criada uma nova Constituição. O Japão passa a ser uma monarquia constitucional, governado por um Parlamento. Nesse período, o país se torna uma das principais potências econômicas do mundo. Em 1989 o imperador Hirohito falece.

Período Heisei (1989 aos dias atuais)
Iniciado pelo imperador Akihito, filho do imperador Hirohito.


* Fontes: Portal do Japão, da Sociedade Brasileira de Pesquisadores
Nikkeis, e informações do Museu de Arte Fuji de Tóquio